生命從哪里來？生命又是如何演化的？在人類出現(xiàn)之前，這片大地上誰主沉?。?/span>
自古以來，生命的起源及演化就是人類孜孜以求的奧秘，隨著人類科技的發(fā)展，這一萬古之謎正在一點(diǎn)點(diǎn)解開。
為什么生命唯獨(dú)青睞地球？
據(jù)科學(xué)家觀測，銀河系里有兩千億顆恒星，而宇宙中又有千億個(gè)星系，按理說在整個(gè)宇宙中應(yīng)該遍布我們的“兄弟姐妹”，但令人驚異的是，似乎只有太陽系里存在生命——或者說，生命很吝嗇地選擇了地球。
在最初的生命誕生時(shí)，地球剛剛從一個(gè)炙熱的火球冷卻下來，當(dāng)時(shí)的地球大概只有8億歲，地球的表面已然形成了巖石圈、水圈和大氣圈。
巧合的是，地球的衛(wèi)星——月亮，幾乎與地球同時(shí)誕生，由于月球的存在，地球產(chǎn)生了潮差，有了四季和晝夜的區(qū)別。月球在給予地球能量的同時(shí)，也控制著地球旋轉(zhuǎn)的變緩，使地球逐漸產(chǎn)生了適合生命生長的環(huán)境。
原始生命的演化
生命的誕生過程可以這樣概略地描述：從無機(jī)物生成有機(jī)物小分子，再形成有機(jī)物大分子，再到多分子體系，直到產(chǎn)生具有原始新陳代謝功能的原始生命——原核單細(xì)胞。
如果說，從非細(xì)胞形態(tài)的化學(xué)分子發(fā)展到細(xì)胞形態(tài)的生命是生命演變過程中的第一個(gè)突破，那么從厭氧的原核生命到喜氧的真核生命則是第二個(gè)突破，它開啟了通向人類的演化之路。
從單細(xì)胞到多細(xì)胞
原核生命的藍(lán)藻在海洋中大量繁殖以后，生命的多樣性曾長期在低水平徘徊。但藍(lán)藻通過葉綠素的光合作用，不斷釋放氧氣，在距今約20億年前，形成了地球第一個(gè)大氧化時(shí)代，從此，真核生命登上了歷史舞臺(tái)。
有氧環(huán)境下生物代謝功能的增強(qiáng)，有性繁殖出現(xiàn)后遺傳變異的加速等因素，使得生命的多樣性得到了迅速發(fā)展，真核生命由單細(xì)胞向多細(xì)胞演化。
然而，那時(shí)的地球生命仍局限在海洋中。由于劇烈的板塊運(yùn)動(dòng)，大量的有機(jī)質(zhì)運(yùn)移到地球表面，極大地消耗了大氣中的氧氣；歷時(shí)久遠(yuǎn)的大冰期環(huán)境，也使得生命演化萎靡了很長時(shí)期。
隨著冰期的結(jié)束，板塊的分離和海面的上升，地球進(jìn)入了有利于生命繁盛的時(shí)代，多細(xì)胞生物獲得了大發(fā)展。
當(dāng)時(shí)的生命仍是比較原始的，主要是一群固著的，身體扁平，呈輻射狀排列，軟軀體的生物，這就是著名的埃迪卡拉生物群。可惜它們最終滅絕了，成了生命長河中的一群匆匆過客。
史無前例——寒武紀(jì)生命大爆發(fā)
到了距今5.2億年前，地球迎來了一次史無前例的寒武紀(jì)生命大爆發(fā)，在很短的時(shí)間內(nèi)，從低等的海綿動(dòng)物到高等的脊椎動(dòng)物，現(xiàn)代海洋生物門類的祖先幾乎全部涌現(xiàn)了出來。
科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，那時(shí)大氣氧含量達(dá)到了足以使生物機(jī)能很好發(fā)育的水平。因此，生物進(jìn)化出了骨骼，眼睛、脊索、口器和觸手等，而且以身體兩側(cè)對稱為主。它們開始向海洋不同的水層擴(kuò)散，建立起了現(xiàn)代海洋生態(tài)系統(tǒng)的雛形。由于大型捕食動(dòng)物奇蝦的出現(xiàn)，復(fù)雜的食物鏈也開始建立了起來，從而引發(fā)了之后五億年來高潮迭起的生命演化。
古生代生物的起與落
魚類崛起
在早古生代，海洋生物開始進(jìn)入繁盛時(shí)代，各種各樣的無脊椎動(dòng)物閃亮登場，各領(lǐng)風(fēng)騷，比如寒武紀(jì)的三葉蟲，奧陶紀(jì)的角石和志留紀(jì)的筆石等。
在海洋中，魚類崛起并迅速成為了海洋生物界的主力，使得海洋生物的競爭空前激烈。
登陸運(yùn)動(dòng)
到了中古生代，地球板塊的碰撞加劇，造山運(yùn)動(dòng)不斷，滄海桑田，造陸運(yùn)動(dòng)使大陸面積擴(kuò)大。生物界掀起了延續(xù)千萬年的登陸運(yùn)動(dòng)，植物和各種無脊椎動(dòng)物先后登上了陸地。
到了泥盆紀(jì)晚期，脊椎動(dòng)物開始登上陸地。維管植物的出現(xiàn)使得綠滿大地，也誘導(dǎo)動(dòng)物尾隨而來，開創(chuàng)了陸地動(dòng)物世界的新天地。
隨著動(dòng)物的成功登陸，生物的足跡開始遍及全球各地，古昆蟲開始了飛向天空的嘗試，兩棲類動(dòng)物一度繁盛于陸生淡水環(huán)境，成為晚古生代最為耀眼的動(dòng)物明星。
生物大滅絕
到了晚古生代，森林密布，沼澤遍地（現(xiàn)代煤炭有一半形成于石炭紀(jì)時(shí)代）。由于羊膜卵的出現(xiàn)，爬行動(dòng)物徹底告別了對水體的依賴，開始向大陸深處進(jìn)軍。而二疊紀(jì)末發(fā)生的地球生命史上最為慘烈和廣泛的生物大滅絕事件，徹底顛覆了古生代生物圈的格局，為新一代爬行動(dòng)物的出現(xiàn)和繁榮騰出了生態(tài)空間。
中生代的霸主——爬行動(dòng)物
進(jìn)入中生代，統(tǒng)一的大陸板塊開始分裂，大西洋由此形成。在太平洋海底和大西洋開裂過程中涌出的大規(guī)模海底巖漿，對中生代的氣候產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響，以至于幾乎整個(gè)中生代的平均氣溫比當(dāng)今地球高十多度！
經(jīng)過長時(shí)間的演化，恐龍成為陸地上真正的霸主，魚龍、蛇頸龍等各種各樣的海生爬行動(dòng)物稱霸海洋，而翼龍則向空中發(fā)展，從而進(jìn)入海陸空全面發(fā)展的爬行動(dòng)物演化時(shí)代。
然而，就是這樣一個(gè)繁榮的爬行動(dòng)物群體，最終還是沒有逃脫滅絕的命運(yùn)。
恐龍真的全部滅絕了嗎？
恐龍已經(jīng)完全滅絕了嗎？其實(shí)不然。
科學(xué)家們在熱河生物群中，發(fā)現(xiàn)了大量帶羽毛的恐龍，這表明，小型獸腳類恐龍中有一支身披多彩羽毛的恐龍，經(jīng)過四翼恐龍的演化階段，逐漸演化成了兩個(gè)翅膀的鳥類。這一發(fā)現(xiàn)，揭開了恐龍演化成鳥類的奧秘。
因此，嚴(yán)格地說：雖然大部分恐龍已經(jīng)滅絕，但是恐龍的后代——鳥類存活了下來，并繁衍至今，翱翔在萬里藍(lán)天。
新生代的新成員——哺乳動(dòng)物
中生代結(jié)束后，地球演化歷史進(jìn)入新生代。
板塊繼續(xù)演繹著分離與聚合，不斷改變著海陸格局，促使了生物界多樣性的發(fā)展。
距今約四千萬年前，南極洲成為獨(dú)立的大陸，開始了形成大冰蓋的過程，全球氣候開始變冷；印度次大陸撞擊歐亞大陸，形成了綿延千里的青藏高原，造成了有史以來最大的陸表高差。哺乳動(dòng)物以其生理和機(jī)能上的優(yōu)勢很好地適應(yīng)了新環(huán)境，從而取代爬行動(dòng)物成為地球新的霸主。
這個(gè)時(shí)期，陸地上既有食草的馬、鹿、牛、羊，又有兇悍的食肉動(dòng)物劍齒虎、鬣狗等；既有六七米高的巨型犀牛，又有冰河時(shí)代的長毛猛犸象。海洋中出現(xiàn)了巨型的鯨類，其龐大的體型沒有任何脊椎動(dòng)物能與其比肩。此外，哺乳動(dòng)物甚至演化出自己的“空軍”——蝙蝠，與鳥類同享天空。
人類誕生——進(jìn)化的終點(diǎn)？
漫長的地球生命史為智慧人類的出現(xiàn)鋪就了道路，而這一進(jìn)程的最后沖刺大約開始于六七百萬年前。
這期間，許多介乎人和其他靈長類哺乳動(dòng)物之間的過渡物種都滅絕了，包括南方古猿、能人、直立人等等。而我們的祖先——智人，在長期的演化中，學(xué)會(huì)了使用工具，并在勞動(dòng)與交流中產(chǎn)生了語言，成為了最終的成功者。
人類的誕生，是地球上最重要的一件事，可能也是宇宙中非常重要的一件事。那么，人類就是進(jìn)化的終點(diǎn)了嗎？我們是否可以笑到最后？
地球生命演化史，就像一曲交響樂，跌宕起伏，有高潮也有低潮，穿越了將近三十八億年的漫長時(shí)光隧道，歷經(jīng)與自然和諧共處，創(chuàng)造生物大輻射的輝煌時(shí)期，也有過遭受地內(nèi)外災(zāi)難性打擊的大滅絕時(shí)代。
無論處在怎樣的環(huán)境中，我們和其他生物的祖先們靠著創(chuàng)新生命體制，不斷拓展生存空間，努力適應(yīng)不斷變化了的自然環(huán)境，頑強(qiáng)地演化至今。因此，當(dāng)今地球環(huán)境和生命多樣性是多么的來之不易！
人類是生物界的一員，應(yīng)該與地球上的其它生物和諧共處，共同維護(hù)所有生物的地球家園。了解生命，珍愛生命，保護(hù)地球環(huán)境，維護(hù)生物多樣性，才能使我們的地球家園充滿歡樂。