鍶90是核廢料的主要組成成分，它是核反應(yīng)堆在裂變過(guò)程中所產(chǎn)生的一種高危放射物質(zhì)。對(duì)于藻類的這一特性，研究人員最初的研究樣本是念珠新月藻類，這是一種常見(jiàn)于池塘的綠色藻類，梭型藻類的工作原理是通過(guò)鋇-鍶-硫酸鹽這種混合晶體的形式來(lái)隔離鍶。受此啟發(fā)，他們開(kāi)始研究如何最大限度地去除核廢料中的鍶，即通過(guò)用海藻對(duì)核廢料進(jìn)行生物修復(fù)或通過(guò)研究海藻的運(yùn)作原理來(lái)研發(fā)出一套新的核廢料處理方式。

據(jù)悉，這篇研究文章發(fā)表在了《化學(xué)與可持續(xù)性、能源與材料》雜志上，它是《應(yīng)用化學(xué)》的姊妹版。文章作者德克·杰斯特表示：“核廢料的清理問(wèn)題是我們必須解決的?！苯芩固厥敲绹?guó)西北大學(xué)工程與應(yīng)用科學(xué)的教授，自小生活在德國(guó)南部，曾經(jīng)歷過(guò)切爾諾貝利事件的放射性沉降。

“就算全球所有核反應(yīng)堆明天都關(guān)閉，現(xiàn)有核廢料總量仍不可輕視，其保存難度大且費(fèi)用高昂。核廢料輻射很高，我們有必要將這其中的高輻射核廢料與低輻射核廢料進(jìn)行分離。海藻為我們提供了這種工作原理，我們可以借此加大研發(fā)力度?！苯芩固卣J(rèn)為。

杰斯特表示，雖然鍶90不會(huì)對(duì)環(huán)境造成重大破壞，但是在核電站運(yùn)行以及核廢料處理過(guò)程中，放射性同位素都應(yīng)得到妥當(dāng)處理。鍶90的半衰期是30年，其化學(xué)特性與鈣極為相似，因此易于被骨質(zhì)吸收。如果鍶90吸附在骨質(zhì)上，罹患癌癥的風(fēng)險(xiǎn)將大大提高。

杰斯特和同事的研究表明，新月形、單細(xì)胞的海藻能有效區(qū)分鈣和鍶。目前，研究人員希望進(jìn)一步了解海藻對(duì)鈣和鍶的選擇性。因?yàn)樵诤藦U料中，鈣的總量遠(yuǎn)大過(guò)鍶，但鈣是無(wú)害的。通過(guò)收集鍶90并以固態(tài)晶體的形式進(jìn)行穩(wěn)定，鍶90就被成功分離，且可溶性低。鍶90與核廢料中其他放射性物質(zhì)分離后，就能實(shí)現(xiàn)單獨(dú)處理。

杰斯特表表示：“通過(guò)海藻直接對(duì)核廢料進(jìn)行生物修復(fù)是一種方法，同時(shí)，我們也在研究海藻隔離鍶的基本工作模式，這樣我們就能更有針對(duì)性地展開(kāi)核廢料處理，這一過(guò)程將更有選擇性。我們希望通過(guò)分離來(lái)最大限度地收集鍶?！?/span>

同時(shí)，美國(guó)西北大學(xué)材料學(xué)家米娜·克雷西發(fā)現(xiàn)，通過(guò)向核廢料中加入鋇，念珠新月藻能讓鋇與其中的鍶形成晶體，原因是念珠新月藻的亞細(xì)胞結(jié)構(gòu)液泡中富含硫，而鋇和鍶在硫溶液中的溶解能力相對(duì)較低，很容易沉淀下來(lái)形成晶體，因此通過(guò)改變海藻所處環(huán)境中鋇的數(shù)量可讓其吸收更多鍶?？死孜髦赋?，鋇的需要量可能很大，或許也可以通過(guò)改變海藻所處環(huán)境中硫的濃度以改變液泡中硫含量來(lái)改進(jìn)這個(gè)過(guò)程。

克雷西和同事還沒(méi)有測(cè)試這種海藻在輻射環(huán)境中的生存情況。但因?yàn)榻Y(jié)晶過(guò)程進(jìn)行很快，短暫存活的時(shí)間足以讓它們移除鍶?？死孜髡f(shuō)：“海藻在30分鐘到1小時(shí)內(nèi)就可以沉淀出晶體，而且這種海藻也很容易培植。”