火烈鳥被稱為“鳥中貴婦”，紅色的外形讓它經(jīng)常站上時尚C位，近年來又成了網(wǎng)紅鳥，在多款潮品、潮店中都有它的身影，然而它因何而紅卻鮮為人知。其實，火烈鳥的紅，很大原因是被蝦青素“施了魔法”。
火烈鳥生活在溫熱帶鹽湖水濱，這里往往生態(tài)惡劣，在被譽為“火烈鳥天堂”的科羅拉達湖，唯有一些浮游生物、昆蟲、藻類等能夠生存?；鹆银B經(jīng)常涉行淺灘，藻類成了它的家庭主食之一，這些藻類能夠合成粉紅色或者深粉紅色的蝦青素，蝦青素進入火烈鳥體內(nèi)，便“染紅”了火烈鳥。尤其在繁殖期，為了贏得異性青睞，雄火烈鳥會大量食用紅藻，努力讓自己紅得發(fā)靚。
不過，火烈鳥讓自己變紅并不只是“臭美”，它們攝取的蝦青素還具有超強的抗氧化性，能夠中和自由基，幫助火烈鳥抵抗陽光中紫外線可能對細胞造成的傷害。這種強大的抗氧化特性賦予了蝦青素一種“超能力”，那就是幫助多種生物鑄就強大生命力，這一特性也讓蝦青素引起了人類的興趣。
十九世紀法國探險家在布拉多爾湖探險時，意外發(fā)現(xiàn)一種紅色的“小蟲子”能夠在與科羅拉達湖同屬天然咸水湖、生物幾乎絕跡的布拉多爾湖頑強存活。這一神奇現(xiàn)象促使科學探險家們展開化驗，發(fā)現(xiàn)是一種紅色的體液幫助“小蟲子”白天抗拒輻射、高鹽堿，夜晚抗冰凍、耐嚴寒，這種紅色的體液正是蝦青素。
經(jīng)過分析發(fā)現(xiàn)，蝦青素能夠通過清除自由基，幫助人體抗衰老。在人體內(nèi)，當氧跟復雜的新陳代謝分子結合時會生成自由基，自由基容易與其他物質結合發(fā)生“氧化”，滋生更多自由基，失控的自由基連鎖反應導致細胞損傷，這也是人體老化的根本原因。蝦青素是唯一一種具有共軛雙鍵結構的抗氧化劑，其分子長度能夠跨越細胞膜，通過分子結構中的兩個開放性的羥基與人體中的自由基快速結合，形成穩(wěn)定的分子團排出體外，從而保護人體細胞減少氧化反應的傷害。
與其他抗氧化劑相比，蝦青素抗氧化能力是它們的幾十倍，甚至上千倍，被譽為超級維生素E、超級天然抗氧化劑。蝦青素獨特的價值逐漸被發(fā)掘，人類對于蝦青素的開發(fā)與應用也隨之逐步落地。不過，蝦青素雖是好物，但由于它對光、氧和溫度敏感，常規(guī)溶劑法提取極易造成氧化變質，因此其萃取一直是個難題。商家確定了二氧化碳超臨界法萃取雨生紅球藻中蝦青素的最佳工藝條件，并制定了生產(chǎn)工藝路線及技術要求。根據(jù)專家評測，該技術具有含量更高、純度更高、有效成分更穩(wěn)定的優(yōu)勢，使抗氧化功效提升5倍且更易于儲存。
火烈鳥的紅永不過時，人類對于蝦青素的探索也從未停止。未來，中國微藻產(chǎn)業(yè)耕耘者們將繼續(xù)深耕微藻精準活性物質與精準功能開發(fā)應用的相關課題，讓微藻的“魔法”進一步釋放，引領產(chǎn)業(yè)科技創(chuàng)新，為全民健康造福。
