在擴大高級生物燃料生產(chǎn)規(guī)模所需要的這段時間中，無數(shù)互聯(lián)網(wǎng)新創(chuàng)公司能夠完成從成立、擴張到退出的整個過程。生物燃料與汽油在商業(yè)量產(chǎn)上競爭力相當(dāng)，一些生物燃料公司仍在堅持，他們在向著生產(chǎn)下一代生物燃料的目標(biāo)不斷奮進(jìn)，對他們來說，2013將是非常關(guān)鍵的一年。
周一，曾在上市前被Khosla Ventures大量注資的KiOR，在2012財年第四季度和全年收入報告中宣布，其第一批纖維質(zhì)柴油已經(jīng)從密西西比州哥倫布市工廠發(fā)貨。該工廠將木片轉(zhuǎn)化為柴油燃料，今年的產(chǎn)量能達(dá)到300萬-500萬加侖。該公司透露，這種燃料可以用于現(xiàn)在的礦物燃料設(shè)備。
上周，新創(chuàng)公司ZeaChem透露，其已開始在俄勒岡州Boardman的實驗工廠生產(chǎn)纖維質(zhì)化學(xué)品和乙醇，年產(chǎn)量約25萬加侖。去年晚些時候，巨頭杜邦公司開始在內(nèi)華達(dá)州和愛荷華州建立纖維質(zhì)乙醇工廠，2014年竣工時，將用玉米秸稈和玉米葉生產(chǎn)出3000萬加侖燃料。與此相比，這種產(chǎn)量只占化石燃料行業(yè)的一小部分美國每年消耗的汽油達(dá)數(shù)千億加侖。
無論如何，多種跡象表明，這個行業(yè)還是有進(jìn)步的，雖然已經(jīng)永遠(yuǎn)錯過一些里程碑并且高估了其進(jìn)入商業(yè)量產(chǎn)的時間。對生產(chǎn)高級生物燃料的公司來說，想達(dá)到和汽油抗衡的規(guī)模和成本來生產(chǎn)，這些里程碑仍是他們在前進(jìn)的路上要經(jīng)歷的。
據(jù)彭博能源研究機構(gòu)New Energy Finance調(diào)查，到2016年，以植物廢料生產(chǎn)乙醇的成本將與玉米乙醇持平。現(xiàn)在，纖維質(zhì)乙醇每升的生產(chǎn)成本為94美分，約比玉米乙醇高出40%。
KiOR本打算在去年晚些時候發(fā)出第一批纖維質(zhì)柴油，在該公司的業(yè)績發(fā)布會上，首席執(zhí)行官Fred Cannon就未實現(xiàn)該目標(biāo)向投資者道歉，稱這是由于一些“不可預(yù)料的啟動問題”。在未來9個月，KiOR也要以穩(wěn)定的狀態(tài)運營工廠，其也在密西西比州納齊市建立另一家工廠，該廠產(chǎn)量預(yù)計將是哥倫布市工廠的3倍。
KiOR需要負(fù)擔(dān)納齊工廠的經(jīng)費，考慮到這點，其周一發(fā)布消息稱，Khosla Ventures將愿意再投資5000萬美元，并修正之前的貸款合同。ZeaChem也打算在實驗工廠旁建立一個年產(chǎn)2500萬加侖的工廠。杜邦也是幾個財力雄厚的公司之一，其在下一代生物燃料的研制上有十年歷史，且仍在繼續(xù)。不過，首席執(zhí)行官最近對我說，這個過程比杜邦預(yù)期的要長。
并不是每個人都認(rèn)為，建立大型生物燃料工廠是一個明智的舉措。去年晚些時候，石油巨頭英國石油公司取消了在美國建立下一代生物燃料工廠的機會。