? ? ? ? 據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，一種亮綠色的海蛞蝓能夠通過攝食來“盜取”藻類的基因，因而能像植物一樣從陽(yáng)光中獲得能量。
這種海蛞蝓名為綠葉海天牛，學(xué)名是Elysia chlorotica，是一種腹足綱海天?？频膭?dòng)物。它們能將藻類的基因整合到自己的染色體內(nèi)，從而獲得光合作用的能力。這意味著，它們可以利用太陽(yáng)能將二氧化碳和水轉(zhuǎn)化為營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，維持自己的生存。研究者認(rèn)為，這種跨物種的基因劫持現(xiàn)象，可以為未來人類基因疾病的治療提供啟發(fā)。
“藻類的基因在動(dòng)物細(xì)胞里本不應(yīng)該發(fā)生作用，但在這里，它們確實(shí)在工作，”南佛羅里達(dá)大學(xué)和馬里蘭大學(xué)的生物學(xué)家西德尼·皮爾斯（Sidney Pierce）教授說，“這些基因使綠葉海天?？梢砸蕾囮?yáng)光來提供營(yíng)養(yǎng)。因此，如果食物來源發(fā)生問題，在找到更多的可食用藻類之前，它們也不會(huì)餓死。在未來的醫(yī)療應(yīng)用中，這種自然發(fā)生的基因轉(zhuǎn)移機(jī)制非常具有啟發(fā)性?！?/span>
綠葉海天牛分布在美國(guó)東海岸的淺水湖泊和鹽沼地中，特別是馬薩諸塞州、康涅狄格州、紐約州、新澤西州、馬里蘭州、佛羅里達(dá)州和德克薩斯州。
在開始食用藻類之前，幼年綠葉海天牛的身體呈現(xiàn)棕紅色。從20世紀(jì)70年代開始，人們就了解到綠葉海天牛能夠?qū)⒃孱惖娜~綠體整合到自己的細(xì)胞中，從而呈現(xiàn)出亮綠色。葉綠體是微小的囊狀細(xì)胞器，存在于植物的綠色葉片中，能夠利用陽(yáng)光為化學(xué)反應(yīng)提供能量，生產(chǎn)出有機(jī)物質(zhì)維持植物的生存。
綠葉海天牛吞食一種學(xué)名為Vaucheria litorea的藻類，并將其葉綠體整合到自己消化系統(tǒng)的細(xì)胞中。之后，綠葉海天牛利用這些葉綠體為自己生產(chǎn)碳水化合物和脂類，時(shí)間最長(zhǎng)可達(dá)9個(gè)月。
那么，在沒有植物細(xì)胞支持的情況下，這些被吸收的葉綠體為何能維持如此長(zhǎng)的時(shí)間呢？答案目前還不得而知。皮爾斯教授及其同事對(duì)綠葉海天牛的DNA進(jìn)行了分析，發(fā)現(xiàn)它們將來自藻類的一個(gè)基因整合到了自己的染色體中。利用這個(gè)基因，綠葉海天?？梢詫?duì)受損傷的葉綠體進(jìn)行修復(fù)，并保持其功能運(yùn)轉(zhuǎn)正常。
皮爾斯教授說：“這個(gè)基因被整合到了綠葉海天牛的染色體中，并傳遞給它們的下一代。當(dāng)物種之間出現(xiàn)了一個(gè)成功的基因轉(zhuǎn)移，上一代與下一代的演化基本上就發(fā)生了?！?/span>