根據(jù)美國的朝鮮信息網(wǎng)站 38 North 的報道，朝鮮正在江原道元山、平安北道寧邊等九個地方建造水塘來培植藻類，用來煉油或者作為食物、肥料使用。
藻類可以通過光合作用，將二氧化碳轉化為自身的生物質，再把其中的碳物質轉化成油脂。藻類煉油就是通過封閉的生物反應器把它細胞內的油脂轉化到細胞外，提煉加工后生產出生物柴油。
除了煉油，藻類還有蛋白質、氮、磷等營養(yǎng)物質，可以當作食物或者肥料。
38 North 通過衛(wèi)星圖像發(fā)現(xiàn)，這些池塘 2010 年就已經(jīng)存在，最初是用來灌溉農田地，2014 年出現(xiàn)了藻類，2016 年已經(jīng)建起了大棚。38 North 目前在朝鮮搜集到了 9 個這樣的地方，面積一共有 1730 畝左右，按照這些海藻 70% 的利用率來算，可以提煉大約 4075 桶油，或者是 1425 噸營養(yǎng)物質。
朝鮮的石油一直都是靠進口。蘇聯(lián)時期，朝鮮做為社會主義國家的盟友，一直從蘇聯(lián)和中國進口價格低廉的石油。朝鮮的農業(yè)、工業(yè)機械都靠石油驅動。
蘇聯(lián)在解體后基本停止了對朝鮮石油的供給。即使買到了石油，價格也不再便宜。這直接導致朝鮮以石油驅動的工農業(yè)都陷入了停滯狀態(tài)。
中國一直是朝鮮石油的主要輸出國。專門研究朝鮮能源的智庫鸚鵡螺研究所（Nautilus Institute）執(zhí)行主任彼得·海斯（Peter Hayes）預計今年朝鮮會進口 85 萬噸原油，幾乎全部來自中國。
但在今年九月朝鮮進行了核導彈試驗后，聯(lián)合國安理會決定對朝鮮實施制裁，其中一條是對朝鮮石油制品供應和出口限制在每年 200 萬桶。隨后，中國也停止了對朝鮮石油和液化天然氣的供應，并凍結了朝鮮在遼寧分行開設的賬戶。
朝鮮現(xiàn)在的糧食供應也是個問題。蘇聯(lián)解體也導致了朝鮮失去了經(jīng)濟資源，沒有能力購買糧食和肥料，進而引發(fā)了 1994 年到 2004 年持續(xù)十年的饑荒。
聯(lián)合國糧農組織（Food and Agricultural Organization）發(fā)布的報告稱，直到 2016 年，朝鮮仍有 1800 萬人面臨著食物短缺的問題，占國民總數(shù)的 70%。
但用海藻解決燃料、糧食供應的方法看起來并不靠譜。根據(jù)美國中央情報局（CIA）2014 年的估算，朝鮮每天大約消耗 1.7 萬桶石油，這 1730 畝的海藻每年生產出來的原油大約占總需求的 0.065%，這離它實現(xiàn)它原油自足的計劃還很遠。
